江西省現在一共有11個設區的地級市，這11個設區市包括“七大四小”，也就是說其中有7個設區市的規模比較大，人口都在400萬以上，這7個都是由明清時期的州府演化來的；還有4個小市，這4個通常都是建國后發展起來的工礦，交通城市。它們在古代通常行政等級都不高，是縣或者鎮。

　　這其中，最典型的就是鷹潭。

　　鷹潭是江西四小市之一，它人口非常少，只有110多萬，是江西最少的，所以說這里可以說是江西最小的一個地級市，其實鷹潭在古代根本不是一個市，而是屬于饒州府安仁縣（民國三年（1914年）因與湖南省安仁縣同名而改為余江縣）的一個訪，清乾隆三十年（1765年）置鷹潭巡檢司。同治三年（1864年）設鷹潭鎮，屬貴溪縣。

　　那鷹潭是怎么成為城市的呢？有一句話非常經典：火車拉來的城市。

　　鷹潭是滬昆鐵路、鷹廈鐵路、皖贛鐵路的交匯點，所以后來工商業越來越發達，而這些鐵路中，有一條鐵路非常非常特殊，這就是鷹廈鐵路。

　　為什么說它重要，因為鷹廈鐵路在很長時間里都是進入福建的唯一鐵路線。

　　為什么進入福建的鐵路這么難修呢？這還是和地形有關，福建全境多是山地，贛閩交界地帶尤其如此，福建省領導的葉飛曾用一句話形容：“如果說廈門海堤是移山填海，那么鷹廈鐵路就是劈山開路。”

　　那么，為什么建國初期，在國民經濟困難的情況下還要優先修這條路呢？當然是出于戰略考慮，當時臺海形勢異常嚴峻，如果沒有一條鐵路通往福建，那么一旦局勢不穩，作為對臺前線的福建地區的軍事物資運輸將有很大的障礙。

　　所以，修鷹廈鐵路，是重要戰略工程。

　　民國時期，政府就組織過6次進閩鐵路勘測，但受制于條件都無法開工，建國后，由于臺海局勢，所以在舊有勘測材料的基礎加緊入閩施工，勘測過程中，放棄南昌、贛州、廈門（西線）方案和南昌、南城、廈門（中線）方案，決定修建鷹廈線（東線）。

　　1950年5月，政協委員陳嘉庚先生“要求修建鷹廈鐵路”的提案獲得通過。

　　于是“鷹廈鐵路”成為“一五計劃”重點工程之一，這條鐵路本來準備采用的方案是“繞海線”，即繞道杏林海灣至集美，經海峽長堤入廈門，后陳嘉庚先生認為此方案不妥，提議在杏林與集美之間筑長堤穿過杏林海灣，鐵路通過海灣長堤和海峽長堤進入廈門，即“海堤線”方案，這個方案可以縮短里程9公里，并且可圍墾三四萬畝良田，每年可增益160萬-300萬元，還可以在上頭筑水庫蓄水。

　　1953年1月，鐵道部中南設計分局完成鷹廈鐵路的設計，并于次年（1955年）2月21日由鐵道兵和當地民工正式開工興建，參加鷹廈線施工的鐵道兵部隊計有8個師和1個獨立團，總兵力約8萬余人（號稱10萬鐵軍），這樣人數還不夠，閩贛兩省政府還組織了4 207名干部和12萬民工；而最高峰時入場施工的人員多達20萬人。

　　鷹廈線的施工難度是非常大的，而且考慮到海峽兩岸的緊張局勢，還要加緊施工，所以當時的解放軍戰士們工程量非常大，因為條件有限，鷹廈鐵路修建時雖然也有不少機械，主要靠原始的手挖肩挑、掄大錘打炮眼，以及鐵道兵戰士和民工的小發明。

　　但即使是在這么困難的條件下，軍民們仍然出色地完成了任務，1956年12月9日，鷹廈鐵路的最后一根鐵軌鋪到了終點廈門，鷹廈鐵路鋪軌到廈門，提前一年零22天完成任務，20萬軍民努力奮戰22個月，終于完成了這個大工程。

　　1957年4月12日，鷹廈線通過驗收，正式交付運營。當天7時20分和12時，鷹潭、廈門站分別開出第一列直達旅客列車。當然，由于當時條件有限，且時間倉促，所以修建質量并不很高，鷹廈鐵路的運行經常出現問題，這對對臺備戰工作造成了非常嚴重的影響，1962年鐵道部開始全面清查鷹廈線病害。此后山區路段多加筑護坡。1970年代以后路基寬度已全部改為標準的6.8米，全線采用50公斤重軌和每公里1840根水泥枕。

　　1958年1月，鷹廈鐵路正式交付國家運營，當年發送旅客198萬人次，發運貨物232萬噸，客貨換算周轉量為14.1億噸千米，這里面相當比重的都是軍事交通運輸。

　　剛開始鷹廈鐵路的軍事特征非常明顯，1958年金門炮戰的時候，解放軍炮兵的彈藥物資、入閩空軍的油料航材，包括東海艦隊的12艘魚雷艇都是通過鷹廈鐵路運至戰區的，可以說鷹廈鐵路為此戰的勝利做出巨大貢獻 。由于是重要戰備鐵路，所以鐵道兵部隊仍繼續擔負著鐵路的安全管理工作，嚴防敵人破壞，資溪縣護衛鐵路的民兵夜巡鐵路橋時，就抓獲過一個企圖炸橋顛覆列車的敵特分子，從他身上搜出雷管和炸藥及大量的鈔票。

　　而鷹潭也正是因為這條鐵路，完成了身份“躍升”，1957年，因建設鷹廈鐵路，鷹潭升為縣級鷹潭鎮。1958年復為貴溪縣轄鎮。1960年再次升為縣級鎮，由上饒專區直轄。1979年改鎮為縣級鷹潭市，屬上饒地區。

　　1983年7月以原上饒地區縣級鷹潭市及貴溪、余江2縣設地級鷹潭市，原縣級鷹潭市境置月湖區，于是，“被火車拉來的地級市”——鷹潭就這樣誕生了。