廣東省汕頭市名氣非常大，面積卻很小，只有2064平方公里。汕頭被揭陽(yáng)與潮州兩個(gè)地級(jí)市“擠”在海邊，還被汕頭灣隔成兩半。實(shí)際上，在清咸豐十年（公元1860年）之前，是沒(méi)有汕頭這座城市的。汕頭的地理位置非常特殊，位于韓江西岸，蓮花山以東的平原海邊，自古就是廣東與福建之間的商貿(mào)要道之一。汕頭這座城市歷史不長(zhǎng)，但汕頭港卻是嶺南重要的港口，東北方向是福建，遠(yuǎn)隔大海是東南亞，堪稱是南部海域的“丁字路口”。

圖-廣東省地形圖

　　潮州府原來(lái)有個(gè)樟林港（今汕頭市澄海區(qū)沿海北部），只是位置相對(duì)汕頭港有些偏北，不如汕頭港直對(duì)大海。久之，樟林港的繁榮漸成歷史，汕頭港取而代之。粵海關(guān)看到有利可圖，就打算在汕頭港附近的媽嶼島設(shè)立常關(guān)收稅。咸豐三年（公元1853年），媽嶼島的常關(guān)設(shè)立，同時(shí)又是潮州府海關(guān)的總口。府的海關(guān)總口，就相當(dāng)于現(xiàn)在地級(jí)市的海關(guān)。

　　其實(shí)，覺(jué)得汕頭港有利可圖的不止清朝，歐洲殖民者也看到了這一點(diǎn)。粵海關(guān)圖的是汕頭的錢，這本是合法行為，而英國(guó)人、法國(guó)人圖的卻是非法買賣——販賣人口去歐洲控制的海外殖民地當(dāng)勞力，從中掙取黑錢。從粵海關(guān)前后在汕頭港設(shè)關(guān)來(lái)的幾年時(shí)間里，被歐洲人掠到海外的清朝人就多達(dá)4萬(wàn)人。

圖-廣東省地形政區(qū)圖

　　歐洲人通過(guò)汕頭港非法買賣人口，大賺特賺黑心錢，犯下了很多罪惡。不過(guò)，歐洲殖民者不會(huì)有道德上的半點(diǎn)自責(zé)，他們只相信權(quán)，不相信公理。但有一個(gè)問(wèn)題，汕頭港不是正式的開(kāi)埠港，他們?cè)谶@里畢竟沒(méi)有合法身份，干的也是偷偷摸摸的勾當(dāng)。

　　怎么辦？很簡(jiǎn)單，教清廷懂規(guī)矩。1858年5月，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英、法聯(lián)軍長(zhǎng)驅(qū)直入，把清廷嚇個(gè)半死。咸豐帝也知道英、法不會(huì)滅掉清朝，無(wú)非是多“放點(diǎn)血”而已。咸豐八年（公元1858年）6月，喪權(quán)辱國(guó)的《天津條約》，成了英、法鬼子的饕餮大餐。條約中規(guī)定，包括潮州港在內(nèi)的10處港口成為所謂的對(duì)外通商口岸。潮州港，指的就是現(xiàn)在的汕頭。

圖-第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)示意圖

　　第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的主犯是英、法二國(guó)，其實(shí)還有兩個(gè)“從犯”，就是美國(guó)與沙俄。英、法沖鋒在前，美、俄支援在后。咱們所熟知的《天津條約》，實(shí)際上是清朝分別與英、法、美、俄簽訂的，是四份《天津條約》。除了清俄?xiàng)l約沒(méi)有涉及潮州港，英、法、美三國(guó)的條約中都要求清廷開(kāi)放潮州港。美國(guó)要求清廷先同意美國(guó)在潮州港開(kāi)埠，在美國(guó)的逼迫下，清廷最終同意。公元1860年1月1日，汕頭正式開(kāi)埠，并設(shè)立了潮海關(guān)。

　　汕頭開(kāi)埠，對(duì)粵東地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展也起到了推動(dòng)作用，雖然開(kāi)埠本意，是為了方便列強(qiáng)在華掠奪利益。潮汕地區(qū)的人本來(lái)就擅長(zhǎng)經(jīng)商，富有冒險(xiǎn)精神，只是以前沒(méi)有一個(gè)與外界聯(lián)系的通道。汕頭開(kāi)埠，潮汕地區(qū)與西方國(guó)家（包括西方國(guó)家控制的海外殖民地）之間的聯(lián)系，就有了一個(gè)相對(duì)暢通的渠道。

圖-汕頭市地圖

　　大量潮汕人通過(guò)汕頭遠(yuǎn)渡重洋，去東南亞、去美洲、去非洲。現(xiàn)在在國(guó)外的潮汕人多達(dá)1500萬(wàn)，也有說(shuō)已超過(guò)兩千萬(wàn)的。現(xiàn)在有一個(gè)說(shuō)法，說(shuō)世界上有兩個(gè)潮汕，一個(gè)在國(guó)內(nèi)，一個(gè)在海外。在海外的潮汕人經(jīng)得起風(fēng)浪、撐得起天，取得了非常大的成就。