通過巴拿馬運河的航線是從大西洋到太平洋的最短路徑，每年有14,000艘船只通過此處。該運河建于100年前，而且建設過程并不是和平的：在建設過程中，許多公司破產，工人喪生，甚至發生了美國和哥倫比亞之間的軍事沖突。

　　美國人原本想通過減少從一個海洋到另一個海洋的航線，但最終卻用武力建設了一條新航線，并創建了一個新國家。

　　建立計劃

　　創立這樣一個運河的想法首次出現在16世紀，但被西班牙國王腓力二世以宗教原因拒絕，因為“人不應該連接上帝所分離的”。

　　兩個世紀后，航海家阿雷桑德羅·馬拉斯皮納再次提出了建立運河的計劃。18世紀末，他制定了未來運河的計劃，他的團隊甚至進行了有關未來工作地點的調查。但是沒有找到資金支持，計劃就此擱置。

　　法國嘗試

　　真正的運河建設工作始于法國人的倡議。

　　1879年，一個在巴黎成立的股份公司旨在建立連接大西洋和太平洋的運河。超過80萬人購買了股票。股份公司的領導人是費迪南·德·雷塞普斯，也是蘇伊士運河的創始人。

　　最初，工程預計費用為6.58億法郎，但最終籌集了15億法郎。但建設工作比預期更加困難。三分之二的資金用于賄賂報紙和議員，工人死于瘧疾和黃熱病。到1889年，在工地上死亡的人數不少于2萬人。

　　股份公司花了大量的錢，最終破產了。德·雷塞普斯差點被判監禁，而在法國爆發了大規模的金融和政治丑聞。建設工程被凍結。

　　美國介入

　　在20世紀早期，巴拿馬運河還很長，兩旁布滿了銹跡斑斑的器械。而且在世界地圖上巴拿馬國根本不存在——這個地區是哥倫比亞的一個省份。因此，哥倫比亞政府負責是否要建立新運河。

　　1902年，美國國會議員決定，國家總統有責任完成這個項目，因為這是一個被錯過的巨大利潤，對整個地區都具有戰略重要性的建設工程。

　　必須購買法國運河公司的財產，在運河兩側各5英里的土地，以及長達76公里的巴拿馬鐵路。

　　1903年，哥倫比亞同意與美國人達成協議——提供了可觀的資金，一開始是每年1000萬美元，然后在接下來的9年內增加到230萬美元。然而，土地沒有出售，而是租賃了100年。

　　但是幾個月后，哥倫比亞議會拒絕批準協議。1904年，法國人的財產應無償轉讓給哥倫比亞，而這些財產價值高達4000萬美元。在這種情況下，當地居民可以自己完成運河的建設，或者以更有利可圖的條件尋找投資者。

　　新國家的誕生

　　法國不想損失資金，而美國則不想在戰略和財務上失去重要地區。出路只有一個：巴拿馬省必須從哥倫比亞分離出去。該地區不穩定，巴拿馬確實有分離主義者，他們不同意中央當局的政策，希望分離出去。

　　巴黎和華盛頓決定支持這一運動。他們資助了法國工程師菲利普·尚·布恩·瓦里拉，他是不惜一切代價建設運河的堅定支持者。他找到了志同道合的人，并成為巴拿馬分離主義者的領袖。

　　1903年10月，布恩·瓦里拉告訴美國人，叛亂的土壤已經準備好了。幾乎同時，美國總統西奧多·羅斯福下令海軍前往巴拿馬海岸。

　　11月3日，哥倫比亞爆發了叛亂，美國海軍的7艘艦船登陸。次日，巴拿馬宣布獨立，11月6日，美國承認了這個國家。美國告訴哥倫比亞，華盛頓將保護這個新國家，并且不允許外國軍隊進駐該地區。

　　到11月18日，獨立的巴拿馬當局已經和美國簽訂了一項有關修建這條運河的協定。最后，這個工程耗資4億美金。1914年8月15日，第一艘海洋輪船通過新的水道。

　　美國人將在接下來的85年內擴建和加固運河，直到1999年正式從巴拿馬撤出。

　　建設巴拿馬運河從一個普通的工程變成了一場瘋狂的冒險。為了追求利潤和方便的軍事基地，人們不得不分割整個國家，并犧牲成千上萬人的生命。