翻開世界地圖，不熟悉卡塔爾的通常都找不到它，因為其國土面積實在是太狹小了，僅1.15萬平方千米，相當于三分之二個北京的大小。面積小也就算了，卡塔爾的自然環境也不怎么樣，其位于波斯灣南岸阿拉伯半島中部，全境大部分為沙漠，全年高溫少雨，地表也無常流河，土地貧瘠，水源短缺。

卡塔爾的衛星地圖，攝于2003年。

　　卡塔爾這樣地理環境糟糕的彈丸之地不可能發展出種植農業，自然也無法承載大量人口，因而其居民大都以放牧、捕魚、采珠與海上貿易為生，財富積累緩慢，因此也沒有孕育出發達的文明。在歷史上卡塔爾大都從屬于大國，如波斯帝國、阿拉伯帝國與奧斯曼帝國等，而且還是不受重視的荒蕪邊陲之地。

卡塔爾的沙漠

　　不過這樣的狀況在上世紀中葉發生了翻天覆地的改變。在一海之隔的鄰居巴林與沙特相繼鉆探出石油后，卡塔爾也于1939年傳來捷報，英國操控的伊拉克石油公司在西海岸的杜漢發現了陸上油田，其儲量驚人，1949年正式投產后，其原油日產量達33.5萬桶，是卡塔爾最大的油田。隨后在1960年至1970年間，卡塔爾在其東部領海又陸續發現了5處海上油田，極大地提升了本國的石油產能。

卡塔爾杜漢油田示意圖

　　可是此時卡塔爾的石油生產與其他產油國一樣，都是由英美等國的石油公司所壟斷的，產油國本國每年僅能獲得極少的租金與分成，與石油公司所得的收入比起來簡直是杯水車薪。為了從外國油企中收回石油主權，提升標價與稅金，維護石油收入的穩定，卡塔爾在1961年加入了石油輸出國組織，與沙特、伊拉克、科威特、伊朗以及委內瑞拉共同對抗外國油企，協調統一石油政策與價格。

波斯灣地區油氣資源分布示意圖

　　卡塔爾利用先前所得的租金與石油銷售分成，逐步買下了本國油田與煉油廠的所有權，最終于1977年將本國石油產業國有化，卡塔爾自此獨占本國石油利潤。滾滾黑金為卡塔爾帶來了豐厚的收入，經濟連年高速增長，使其從世界上最貧窮的國家之列，一躍進入高收入國家梯隊。

卡塔爾首都多哈街景圖

　　不過，石油并不完全是卡塔爾發家致富最重要的途徑，其“一夜暴富”的背后，另一項產業——天然氣功不可沒。卡塔爾于1971年在其北部領海發現了北方—南帕斯氣田，其總面積達9700平方千米，幾乎和卡塔爾領土面積差不多大了。該氣田由卡塔爾與伊朗兩國共享，其北部3700平方千米位于伊朗領海內，被稱為南帕斯氣田，其余南部6000平方千米位于卡塔爾領海內，被稱為北方氣田。

　　北方—南帕斯氣田的天然氣儲量高達51萬億立方米，占全球已探明天然氣總儲量的19%，也幾乎是世界上其他所有已知氣田儲量的總和。發現北方氣田后，卡塔爾的天然氣總儲量一躍成為世界第三，僅次于蘇聯/俄羅斯與伊朗。

北方—南帕斯氣田示意圖

　　但是天然氣開采與石油開采不同，卡塔爾此前并無開采天然氣的經驗，也缺乏專業技術人員與設施，為此卡塔爾不得不再次引入外資，由本國的卡塔爾石油公司與英國石油公司（BP）以及法國石油公司（CFP，今道達爾）共同組建合資企業——卡塔爾天然氣公司，共同開發北方氣田。

北方氣田

　　經過十幾年的籌備規劃，卡塔爾開始分階段開發北方氣田，第一階段先建設滿負荷日產量達8000萬立方米的天然氣開采、處理與運輸設施，以滿足卡塔爾本國的需求，用于發電、居民生活以及往杜漢油田內注氣增壓。此外，卡塔爾還規劃了一系列下游產業設施，如用天然氣發電電解鋁，冶煉鐵合金，制備肥料等。1989年，北方氣田的液化與脫硫設備投產，日產量達到2300萬立方米。兩年后，第一階段開發計劃完成。

卡塔爾的天然氣處理設施

　　第二階段，卡塔爾計劃進一步增產，將北方氣田出產的天然氣，在海灣合作委員會的框架下，通過天然氣管線出口至波斯灣鄰國。第三階段，卡塔爾準備將天然氣液化，通過液化氣船出口至歐洲與亞洲各國。

卡塔爾油氣資源示意圖

　　1990年，伊拉克入侵科威特，海灣戰爭爆發，動蕩不安的局勢使得外國資本大規模逃離波斯灣地區，卡塔爾第二與第三階段的計劃陷入停滯，工程進度被迫放慢。1996年，卡塔爾才在北部的拉斯拉凡港建立起工業園，用以液化北方氣田開采出的天然氣。次年拉斯拉凡工業園初步投產后，卡塔爾第一次向西班牙出口了1600萬立方米的液化天然氣（LNG）。

拉斯拉凡工業園

　　隨著拉斯拉凡工業園的擴容升級，卡塔爾天然氣出口量與日俱增。2005年，卡塔爾全年共出口液化天然氣279億立方米，其中89億立方米銷往日本，83億立方米出口至韓國，60億立方米運往印度，亞洲儼然成了卡塔爾天然氣最大的市場。次年，產量節節攀升的卡塔爾超越印度尼西亞，登頂全球最大液化天然氣出口國。

拉斯拉凡工業園內的天然氣合成燃料設施

　　在出口液化天然氣的同時，卡塔爾還著手將本國廉價的天然氣用于合成諸如超低硫柴油與石腦油之類的燃料（GTL），提升利潤空間。為此，卡塔爾在拉斯拉凡工業區內與美孚石油公司以及荷蘭皇家殼牌公司合資開發了三處天然氣合成燃料設施。至2012年，卡塔爾天然氣合成燃料日產量已達17.7萬桶，獲利頗豐。

卡塔爾2011年出口產品類別比例圖，可見天然氣產品與石油產品幾乎各占半壁江山。

　　天然氣產業蓬勃發展，卡塔爾的經濟也節節高，其在2006年的GDP增長率達到了驚人的26.2%，并在此后五年間一直保持兩位數增長。2017年，卡塔爾人均GDP達12.8萬美元，位居世界第一。豐厚的天然氣收入與石油收入一道，極大地提升了卡塔爾公民的生活水準，卡塔爾失業率僅為0.1%，其不僅沒有任何稅收，而且還提供免費醫療服務等社會福利。

卡塔爾首都多哈街景

　　在國際油價長期低位徘徊的當下，卡塔爾石油收入萎縮，但天然氣收入仍保持穩定，加之其還坐擁世界最大天然氣田，這才使得卡塔爾經濟在2017年6月沙特、阿聯酋、巴林、埃及與也門等國對其進行斷交封鎖后支撐下來，并與之針鋒相對，展開政治與外交層面的反攻，卡塔爾利用其巨大的天然氣儲產量，拉來了土耳其與伊朗的軍事與經濟支持，制衡沙特的經濟封鎖，以小博大。

紅色為與卡塔爾斷交的國家，粉色為降低與卡塔爾外交關系等級的國家

　　為了對抗沙特，卡塔爾也動起了石油輸出國組織（歐佩克）的腦筋。歐佩克內部雖說是14個成員國權力平等，但實際上歐佩克三分之二的石油儲量與產能都集中在波斯灣地區的六個國家手中，其中沙特阿拉伯占最大的份額，因而沙特是歐佩克事實上的領導，對減產增產事宜擁有數一數二的話語權。

沙特阿美石油公司位于宰赫蘭的總部，其擁有世界上最大的已探明石油儲量。

　　卡塔爾在歐佩克中則沒什么分量，其石油日產量僅占歐佩克總量的3%，位列組織內的第11位，拳頭不夠硬的卡塔爾對各成員國石油減產增產事宜毫無掌控力。此外，卡塔爾的命根子——北方氣田是與伊朗擁有的南帕斯氣田接壤的，兩國實質上共享一塊氣田，自然需要就天然氣開采展開協商與合作。可伊朗是沙特的宿敵，若卡塔爾與伊朗走近，必然招致沙特的不滿。

　　既然卡塔爾在以石油生產為主的歐佩克里混不出什么名堂，還處處受限，而且組織頭目現在都成了自己的敵人，那還不如退出，使得自己再也不受其框架束縛，提高本國石油與天然氣生產的獨立自主性。基于上述考慮，卡塔爾遂選擇退出歐佩克，專注于本國潛力更大的天然氣生產。

海灣阿拉伯國家合作委員會成員國示意圖

　　卡塔爾依仗自己擁有世界最大的天然氣田，底氣十足地公然“退群”，叫板沙特，以示其對沙特主導的歐佩克的前景的質疑，削弱沙特的地區與國際影響力。由此看來，有天然氣撐腰的卡塔爾在短期之內是不會向沙特、阿聯酋與巴林等國的封鎖妥協的。