葡萄牙國土面積92212平方公里、人口數量10293718、GDP總量2175.71億美元、人均GDP21136美元。從地圖上看：葡萄牙國土是一塊狹長的沿海地帶，幾乎沒什么內陸地區可言，資源相對稀缺匱乏。而同樣位于歐洲伊比利亞半島的鄰國西班牙國土面積接近葡萄牙的5.5倍、人口數量大約是葡萄牙的4.5倍、經濟總量是葡萄牙的6倍多、現役兵力幾乎是葡萄牙的3倍。葡萄牙國土的東面和北面被西班牙國土包圍，西面和南面則是浩瀚無垠的大西洋，幾乎沒什么戰略縱深可言。這樣看來西班牙要吞并葡萄牙似乎不是什么難事。事實上目前西班牙和葡萄牙盡管在現實外交層面并沒什么矛盾，然而在國民心態上卻總是格格不入，甚至在西班牙人眼中葡萄牙本就該是西班牙的一部分，那么西班牙人的這一想法為什么沒成為現實呢？

　　位于歐洲西南部的伊比利亞半島的葡萄牙和西班牙在歷史上曾被迦太基人、羅馬人、阿拉伯人先后統治，在這漫長的歲月中葡萄牙和西班牙其實經歷的是同樣的歷史。公元718至1492年間信仰基督教的伊比利亞西哥特人的后裔掀起了旨在推翻阿拉伯人對伊比利亞的占領的收復失地運動。在收復失地運動中伊比利亞半島上形成了一個較大的基督教王國卡斯提，1093年卡斯提王國的特里薩公主下嫁波爾多凱爾伯爵，生下一子阿方索·亨里克斯。

　　1128年16歲的阿方索放逐其母特里薩，隨后又擊敗卡斯提王國的軍隊，在自家封地上建立了獨立的葡萄牙王國。葡萄牙王國獨立后伊比利亞半島逐漸形成了卡斯提、阿拉岡、那瓦爾和葡萄牙四雄并立的格局，與此同時已被基督教王國擠壓到半島南端的阿拉伯人仍維持著自己最后的據點格拉納達。1469年卡斯提公主伊莎貝拉和阿拉岡王子斐迪南結婚，兩人又分別于1474年和1479年繼承王位，兩國隨即于1479年正式合并成為西班牙。1492年西班牙征服格拉納達，1512年又合并那瓦爾，至此西班牙統一了除葡萄牙之外的整個伊比利亞半島。

　　西班牙作為卡斯提王國的繼承者一直對葡萄牙的獨立耿耿于懷——本以為趕走了阿拉伯人后自己可以統一伊比利亞，結果葡萄牙的獨立令西班牙人的雄心壯志化為泡影。那么為什么西班牙在統一伊比利亞的過程中沒連葡萄牙也一起吞并呢？這是因為這時的葡萄牙實在太過強大——葡萄牙在15~16世紀可謂是盛極一時：1415年葡萄牙國王若奧一世和王子亨利一起出動戰船200艘、海軍1700人、陸軍19000名攻占了直布羅陀海峽南岸的休達城，這是近代歐洲國家建立的第一個殖民據點，由此開啟了殖民主義時代。

　　1434年葡萄牙船隊越過了此前歐洲人繪制的世界地圖最南端的博哈多爾角，開始向著此前的未知世界進發。1488年葡萄牙探險家迪亞士發現了非洲最南端的好望角。1498年5月20日葡萄牙航海家達·伽馬抵達印度南部的卡利卡特港，由此開辟從歐洲經好望角橫穿印度洋直到印度的新航路。全盛時期的葡萄牙占據了面積遼闊的巴西，在東方則跨越了地球一周3/4的距離將自己的勢力擴張到位于今天印尼境內的馬魯古群島，當時從歐洲經好望角橫穿印度洋直到印度再由此前往我國澳門地區以及日本的歐亞貿易航線完全被葡萄牙人所壟斷，葡萄牙本土及其全部殖民地加起來的面積一度達到過1040萬平方公里。

　　葡萄牙通過海外開拓而迅速強大起來的現實刺激了西班牙，于是在西班牙王室的資助下哥倫布開始了他的遠航，結果原本打算駛往印度、中國的哥倫布誤打誤撞發現了美洲新大陸，從此美洲的金銀開始源源不斷流入西班牙。1494年6月7日葡萄牙與西班牙簽訂了《托德西利亞斯條約》：以佛得角以西2200海里處的教皇子午線為界，約定界東屬葡萄牙，界西屬西班牙，就這樣葡萄牙與西班牙作為人類歷史上最早的兩個殖民帝國就這樣在人類歷史上第一次像切西瓜一樣瓜分了地球。不過正所謂一山不容二虎——雙方在殖民地的爭奪上依然積累著矛盾：本來根據《托德西利亞斯條約》應當屬于西班牙的巴西被葡萄牙占領，而原本應當屬于葡萄牙的菲律賓卻成為了西班牙殖民地。

　　葡萄牙國土狹小、資源匱乏，只是在人類進入海洋時代時抓住有利時機實現了跨越式發展，然而西班牙的強大無異于對葡萄牙的一種威脅：西班牙的領土面積、人口數量都數倍于葡萄牙，而作為葡萄牙唯一鄰國的西班牙又長期懷有統一伊比利亞半島的夙愿，如今不僅統一伊比利亞半島的夙愿難以實現，甚至還不得不接受從自家分家單過的葡萄牙與自己爭奪海外殖民地。盡管西班牙迫于現實而與葡萄牙簽訂了《托德西利亞斯條約》，然而吞并葡萄牙的夙愿卻并沒放棄。

　　1578年6月葡萄牙國王塞巴斯蒂昂以討伐異教徒為名率領以雇傭兵為主力的2.5萬軍隊在摩洛哥的丹吉爾港登陸，盡管葡萄牙殖民擴張的第一仗就是攻占摩洛哥的休達城，但休達城畢竟位于直布羅陀海峽南岸，葡萄牙人得以發揮自己的海軍優勢，事實上就陸軍實力而言：葡萄牙絕對算不上一支勁旅——畢竟長期以來掌握海上霸權的葡萄牙從來都是對外擴張，從來沒碰到過外敵入侵葡萄牙本土的情況，而葡萄牙對外擴張的方式又主要是占據沿海據點，極少深入內陸地區，所以葡萄牙陸軍一直缺乏實戰經驗。

　　然而這次塞巴斯蒂昂并沒根據葡萄牙的現實國情去行動，而是在中世紀騎士精神和宗教狂熱的作用下盲目率軍深入摩洛哥腹地。8月4日行進至馬哈贊河畔的葡萄牙軍隊遭遇5萬摩洛哥軍隊的進攻：2.5萬缺乏實戰經驗的葡萄牙軍隊在5萬本土作戰以逸待勞的摩洛哥軍隊進攻下兵敗如山倒，連國王塞巴斯蒂昂也在撤退過程中淹死于馬哈贊河。當葡萄牙人在摩洛哥遭遇慘敗的消息傳到西班牙時西班牙國王菲利普二世自然不會放過這個趁你病要你命的天賜良機：菲利普二世以自己有一半葡萄牙血統為由宣布兼任葡萄牙國王，隨即派兵入侵葡萄牙，剛在摩洛哥遭遇慘敗的葡萄牙人根本無力抗拒強大的西班牙。

　　在此后的60年里葡萄牙處于西班牙的統治之下，喪失了民族獨立性。1588年西班牙無敵艦隊被英國擊敗，此后西班牙人手中的制海權逐漸轉移到英國人手中。1618年－1648年爆發了波及全歐洲的三十年戰爭，在戰爭過程中原本的西班牙屬地尼德蘭獨立并同英國聯合打擊西班牙，西班牙在這場戰爭中不論陸戰還是海戰均告失利，從此逐漸失去了歐洲一等強國的地位。就在三十年戰爭正在進行的1640年葡萄牙人趁機擺脫了西班牙的統治，重新成為一個獨立國家。