大西洋上散落著一個(gè)火山群島，名叫馬德拉群島，總面積794平方公里。馬德拉群島距離歐洲大陸或非洲大陸實(shí)在太遙遠(yuǎn)，所以幾千年來(lái)人煙稀少，只有少許漁民或海盜光顧這里，現(xiàn)在屬于葡萄牙。

　　中國(guó)的元末明初時(shí)期，馬德拉群島被意大利的熱那亞人發(fā)現(xiàn)，但意大利人對(duì)馬德拉群島興趣不大，逛了逛就走了。

　　1418年，兩個(gè)來(lái)自葡萄牙的海上冒險(xiǎn)家若昂-貢薩爾維斯-扎爾科，和特里斯坦-瓦斯-特謝拉在非洲西海岸游弋時(shí)，被一股強(qiáng)風(fēng)吹到了馬德拉群島東北部的小島。因?yàn)檫@一天是西方的萬(wàn)圣節(jié)，所以就給島起名為圣港島。

　　兩年后，他們?cè)俅喂忸欉@里，發(fā)現(xiàn)島上沒(méi)有任何人，甚至連個(gè)動(dòng)物都沒(méi)有。葡萄牙地少人多，正愁沒(méi)地盤搶呢，既然“發(fā)現(xiàn)”了那是自己的了。同時(shí)葡萄牙人敏銳的感覺(jué)到，離圣港島不遠(yuǎn)，似乎還有一個(gè)更大的島嶼。

　　于是他們劃著船到處尋找，最終在圣港島西南，發(fā)現(xiàn)了面積巨大的島嶼。于是順手撿到的這個(gè)島也成為葡萄牙的地盤了。取啥名呢？島上大樹多，可以制作木材，就叫木材島吧。翻譯過(guò)來(lái)，就是馬德拉島。

　　消息傳到里斯本，國(guó)王若昂一世非常高興，說(shuō)二位卿家給寡人立下大功，要重賞。二人出班奏曰：臣等愿食邑于此，面朝大海、春暖花開。若昂一世說(shuō)：中！特愛(ài)卿封在馬希科，扎愛(ài)卿封在豐沙爾。豐沙爾，就是現(xiàn)在馬德拉群島的首府，意為茴香。

　　除了薩爾科和特謝拉，當(dāng)時(shí)還有一位探險(xiǎn)家，叫佩雷斯特雷羅，他也為葡萄牙做了突出貢獻(xiàn)，國(guó)王就把圣港賞給他。佩雷斯特雷羅在世界航海界的名氣屬于十八線，但他卻有一個(gè)航海界超一線的女婿——克里斯托弗-哥倫布。

　　哥倫布在進(jìn)行“地理大發(fā)現(xiàn)”之前，就曾在馬德拉群島的圣港島住了兩年，潛心研究各種地圖，最終改變了世界歷史。

　　馬德拉群島被葡萄牙人撿到后，就被葡萄牙控制直到現(xiàn)在。馬德拉群島的政治身份，是葡萄牙的兩個(gè)自治區(qū)之一，另一個(gè)是亞速爾群島。馬德拉群島雖然距離葡萄牙本土遙遠(yuǎn)，卻有一項(xiàng)葡萄牙本土無(wú)法企及的紀(jì)錄。馬德拉島的最高米海拔1862米，葡萄牙本土任何一座山峰都沒(méi)有達(dá)到這個(gè)高度。

　　馬德拉群島和中國(guó)也有一定的緣份。知道女作家三毛吧，她嫁給了來(lái)自西班牙的丈夫荷西后，1977年，他們?cè)鴣?lái)到馬德拉群島游玩，三毛寫下一篇《瑪黛拉游記》。其實(shí)以馬德拉群島的環(huán)境和旅游資源來(lái)看，叫瑪黛拉，顯然更浪漫一點(diǎn)。

　　馬德拉群島有30萬(wàn)人，靠著旅游業(yè)發(fā)展起來(lái)，島上甘蔗多，制糖業(yè)比較發(fā)達(dá)。賣水果、撈各種大頭魚，編柳條筐子，小日子過(guò)得不錯(cuò)。葡萄牙經(jīng)濟(jì)狀況一般，人均GDP卻不低，2.1萬(wàn)美元。而馬德拉群島人均GDP在葡萄牙僅次于首都里斯本。